2023年12月1日下午6时19分(世界标准时间),由SITAEL为欧空局设计并制造的意大利
SITAEL销售和产品董事总经理马克·莫利纳(Marco Molina)在新闻发布会中讲到:“不论是我们公司、还是意大利航天局,亦或是欧空局,大家都对这次首航抱有很高的期望,而现在,我们在意大利和欧洲航天经济史上立下了一个重要的里程碑,首个意大利霍尔效应推进器被发射深空,且运转良好。这一成功与科技水平有关,但也归功于企业家的创业精神以及具有远见卓识的企业与政府部门的合作。”
“电力推进工厂位于比萨”,莫利纳解释道。 “在那里,我们拥有欧洲同类产品中最大的真空室,在低温条件下对超过200立方米的体积进行电力推进测试”。
“首先,我们得到了意大利航天局(ASI)的支持,这使我们能够顺利通过大多数初创公司跨不过的“死亡谷”。 欧空局的资助紧随其后,其给了我们一次名为 “MicroHETSat”的在轨演示任务。可以说,这个项目为我们提供了巨大的动力,让我们坚持实现这一目标。”
“这颗卫星完全由SITAEL设计和制造,在轨运行的监控工作交由位于博洛尼亚附近的任务控制室进行。卫星所有电子设备(包括太阳能电池板)都来自公司自己的洁净室,电力推进单元本体、流体控制系统和电源均由SITAEL制造。卫星共搭载4公斤氙气,任务时间约为1年:质量不到75公斤,是迄今为止最大的全电推微卫星,任务期间可以完成数十公里的轨道转移,这一数据现已得到北美防空司令部的证实:卫星轨道数据满足设计要求,现在的轨道每周能够提升数公里。”
莫利纳解释道:“卫星是在我们位于莫拉迪巴里的工厂建造的:我们有一个1200平方米的洁净室,并设有一个用于环境测试的测试中心。同样,在与普利亚大区政府的合作下,由政府出资建造的设施顺利在2021年落成,让我们能够拥有南欧最大的电波暗室,用于电磁兼容性测试。因此,在2023年夏季,我们在不到一个月的时间内完成了微卫星的调试工作并顺利获得猎鹰9号的运载资格。”
“这是一支优秀的团队:最年轻的只有20岁,这源于我们对设备设施以及优秀人才的投资。后续,SITAEL将继续从意大利最好的大学聘用人才,当然我们的橄榄枝并不限于本国。”
“我们学到了很多东西”,莫利纳说道。 “本次在轨演示的经验会被复现到往后的其他全电推卫星中,包括我们向欧空局提供的IRIDE卫星星座”
“目前SITAEL的电推从为星座中的小型卫星开始,但同时,我们在高功率电推方面也有着一定的技术积累,其中一款五千瓦电推非常适合用于地球同步轨道的卫星和空间拖船。动力方面我们使用氙气、氪气和氩气来操作推进器。”
采访的最后,莫利纳告诉记者:“我们预计这些产品的需求将会攀升,并且我们已经在计划下一步的批量生产。这将意味着新的工厂、人员、机遇和产品。这不就是我们所说的太空经济吗?”这家成立于12年前的公司以实践证明,只要具有技术愿景,并充分重视人才资源的增值潜力,企业与政府部门的合作一定会获得成功。SITAEL的旅程才刚刚开始!